ねこみです。
長男ぽにおはASD（自閉スペクトラム症）の診断を受けています。
初めての発達検査のあと、私は言葉にできないほどの不安の中にいました。
それでも、時間をかけて、「この子の力を信じよう」と思えるようになります。
この記事は、お子さんが発達障害の診断を受けたり、検査を勧められたりして、不安な気持ちでいっぱいになっているママさんに読んでほしいと思って書きました。
（👉前回の話はこちら）
０歳のころからの理解力
これまでのぽにおの成長を振り返ると、確かに自閉症児の特徴的な行動はいくつも思い当たります。
けれど、それと同じくらい「ちゃんと理解している」と感じられる出来事もたくさんありました。
たとえば、ぽにおが8か月で、はいはいが上手になった頃のこと。
何気なく「お散歩に行こうね」と声をかけたら、玄関にちょこんと座って、そのままお昼寝もしないで待ち続けてしまったことがありました。
その姿を見て、「0歳でも言葉を理解してるんだ」と驚いたのを覚えています。
3歳ごろには歩道を歩くことや信号のルールを理解していて、道路に飛び出すことは一度もありませんでした。
また、当時大好きだった「扇風機」「室外機」「換気扇」はすぐに覚えて、まだたどたどしい言葉の中でも、この3つだけはとてもハッキリと発音していました。
大好きを見つけよう
私は、ぽにおの「理解する力」を信じることにしました。
「この子はちゃんとわかっている。ただ、それを”うまく出す”ことが苦手なだけなんだ」と思ったんです。
「大好きなものについて喋ること（＝出力）はできるから、もっと大好きを増やそう！」
それが私の行きついた答えでした。
こうして、この考えを柱にした私なりの療育が、幕を開けました。
療育で意識したのは、できることを増やすより「伝えたい気持ち」
それからは、療育センターのグループワークや児童発達支援事業所の助けを借りながら、できるだけぽにおの「出力」をサポートしてきました。
言葉を発した時にはなるべく手を止めて耳を傾ける。返す言葉を選びながら、ぽにおの中にある”伝えたい気持ち”を少しでも引き出そうとしました。
仕事の合間をぬっていろいろな場所に足を運び、見て・触れて・感じる体験をたくさんさせるようにもしました。
すると、科学館で惑星に興味を示したのです。「鉄は熱いうちに打て」ーー祖母の口癖がふと頭に浮かび、すぐに図鑑を購入しました。ぽにおは付録のDVDを、夢中で何度も繰り返し見ていました。
それからもぽにおの大好きは増えていき、世界がゆっくり広がっていくように感じられました。
もちろん、すべてが順調に進んだわけではありません。
児童発達支援事業で行ったサッカー教室は「いかない！」と座り込んで拒否。無理はせず、あきらめました。
また、初めての公園（結構遠い場所）に連れて行った時も、ちゃんと説明していなかったから見通しが立たずパニックに。「ここ、ちがう！」と泣くぽにおを抱えて車に乗せ、結局いつもの公園へ行きました。
こうしたうまくいかない経験も含めて、「合わないことをやめる」選択が、ぽにおにとっての安心につながっていったように思います。
ぽにおの小さな「理解」や「好き」が見えるたびに、私自身もまた、少しずつ前へ進んでいきました。
小さな希望が積み重なって
そうやって過ごした日々の中で、私は少しずつ確信していきました。
「この子は、ちゃんと成長してる。前より気持ちを表すことができるようになっている」ーーと。
できなかったことよりも、できたことを拾い集めて。
そんな毎日の小さな希望の積み重ねが、やがて大きな変化へとつながっていきます。
ある朝私はぽにおにゆすり起こされます。そして寝ぼけ眼の私にマシンガンのように「ある話」をまくし立てたのです。
…これは、本当にあのぽにおなの？私はうれしい悲鳴を上げました。
次回、５歳で迎えた「言葉の爆発期」の話はこちら。
おまけ
３歳から始めた好きなもの探しの中で、今日までぽにおの人生に根付いているものを少し紹介します。
じゃぶじゃぶ池がある公園で水が大好きだと判明→水泳が学べる放課後等デイサービスに小1から9年間通う→バタフライが泳げるようになる
水族館で魚が大好きになる→飼育したい気持ちが芽生える→海水水槽を立ち上げてフグやカニの飼育に成功（お世話ももちろん自分でやる）
ぽにおは本当にいろんなことができる男に成長したと、感心しています。
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